В 1938 году в Алжире жил молодой человек по имени Мерсо. Он был привлекателен внешне, но держался особняком, редко показывая свои чувства. Когда умерла его мать, он отправился на её похороны. Там он вёл себя спокойно, не заплакал ни разу, что удивило окружающих.
Вернувшись домой, Мерсо попытался наладить привычный ритм жизни. Однако всё вокруг казалось ему серым и лишённым смысла. Дни тянулись медленно, наполненные однообразием и скукой. В это время он познакомился с Мари, между ними завязались отношения. Но даже это не принесло ему радости — всё происходящее ощущалось как что-то предопределённое, почти механическое.
Однажды наступил особенно знойный день. Солнце палило невыносимо, воздух был раскалённым. Мерсо решил провести время на пляже. Ничто не предвещало беды, однако именно там произошло нечто неожиданное. Это событие перевернуло не только его собственную судьбу, но и жизни тех, кто был рядом с ним. Всё изменилось в одно мгновение, заставив по-новому взглянуть на, казалось бы, привычный ход вещей.
