В Колорадо, на полигоне для подготовки рейнджеров, идут последние учения. Группа кандидатов, вооружённых учебными автоматами с холостыми патронами, выполняет задание в условном тылу противника. Командует отрядом бывший сапёр, который прибыл сюда два года спустя после трагедии в Афганистане. Тогда, под Кандагаром, его подразделение попало под шквальный огонь. Он чудом остался жив, получив тяжёлое ранение в ногу, но потерял в том бою младшего брата. Теперь он здесь, чтобы пройти испытания, которые не успел завершить его брат.
Тренировочный лагерь расположен в горной местности. Сосны, скалы, перепады высот. Последнее задание — пройти через условно захваченную территорию и эвакуироваться в указанной точке. Всё идёт по плану, пока группа не выходит на окраину старого карьера. Внезапно тишину разрезает непривычный механический гул, не похожий на звук ни одной известной им машины.
Из-за поворота, поднимая клубы пыли, появляется огромная фигура. Это боевая платформа на шести массивных конечностях, напоминающая стального паука. Её корпус покрыт матовым чёрным составом, а в передней части мерцают несколько оптических сенсоров. Робот движется неестественно быстро и плавно для своей массы. Он явно не числится в списке учебных средств полигона.
Кандидаты в рейнджеры замирают на секунду, воспринимая машину как часть сложного сценария учений. Но командир, прошедший через реальный бой, мгновенно оценивает угрозу. Холостые патроны в их оружии бесполезны. Он отдаёт приказ рассредоточиться и искать укрытие среди валунов и строительных остатков на дне карьера.
Робот, не делая различий между учебной ситуацией и реальностью, открывает огонь. Стреляет не снарядами, а сжатыми зарядами воздуха или чем-то подобным — достаточно мощными, чтобы сбить с ног и причинить серьёзную боль. Первые же очереди заставляют группу понять, что столкновение перестало быть игрой.
Бывший сапёр, используя опыт инженерной бригады, пытается анализировать слабые точки машины. Шарниры на конечностях? Оптические линзы? Он координирует действия группы, заставляя робота разворачиваться, пока другие ищут пути для отхода или возможность его обездвижить. В голове мелькают воспоминания: пыль Кандагара, грохот, лицо брата. Здесь, сейчас, он снова отвечает за жизни своих людей.
Испытание на выносливость и тактику, которое должно было стать финальным аккордом подготовки, превращается в борьбу за выживание против неизвестного противника. Кто запустил эту машину? Ошибка на учениях или чья-то злая воля? Ответов нет. Есть только скалистый карьер, растерянные кандидаты с бесполезным оружием и наступающий стальной хищник, чьё происхождение и цели покрыты мраком.
