После долгого отсутствия, связанного со сложным расследованием, Юрий Брагин наконец вернулся в Петербург. Год работы вдали от дома дался ему непросто, но дело было закрыто. Город встретил его привычной серостью и дождем.
Вскоре после возвращения по служебным каналам прошел слух: начальник Первого следственного отдела собирается уходить на заслуженный отдых. Многие коллеги стали поглядывать на Брагина с особым интересом — вакантное место могло достаться именно ему. Юрий же эти разговоры лишь раздражали. Бумажная работа, бесконечные отчеты и совещания — не для него. Его стихия — улицы, места преступлений, живое общение с людьми и погоня за истиной.
Отдохнуть толком не удалось. Через несколько дней его снова вызвали к руководству. На этот раз — командировка в Ленинградскую область, в небольшой тихий городок. Там с промежутком в семь дней произошли два жестоких убийства. Жертвами стали молодые женщины.
Приехав на место, Брагин быстро понял всю сложность ситуации. Городок оказался маленьким, где практически все жители знакомы друг с другом. Здесь чужие сразу заметны, а любое событие становится темой для долгих обсуждений. С одной стороны, такая закрытость могла помочь — люди охотнее делятся информацией с «своими». С другой — рождала множество домыслов, негласных договоренностей и страха говорить правду. Кто знает, может, преступник — это свой, сосед или даже родственник? Страх и недоверие витали в воздухе, опутывая дело плотной паутиной молчания.
Юрий начал с самого начала. Осмотрел места происшествий, поговорил с родственниками погибших, изучил первые материалы. Картины преступлений были схожи, что указывало на одного исполнителя. Но мотив оставался неясным. Ни грабеж, ни личная месть как причины не подтверждались. Оставалось методично, шаг за шагом, распутывать этот клубок, пробиваясь сквозь стену местной отчужденности. Его опыт подсказывал: в таких тесных сообществах секреты долго не живут. Кто-то что-то видел. Кто-то что-то знает. Нужно лишь найти правильный подход, задать правильный вопрос. И Брагин был готов задавать их снова и снова, пока правда не выйдет на свет.
